Ethan setzte sich langsam auf, das leichte Kribbeln der Aufregung begann sich in seiner Brust zu entwickeln. Nicht laut. Nicht hastig. Aber echt. Die Art, die sich tief festsetzt und keine Worte braucht.

Evelyn war bereits wach und stand mit verschränkten Armen am Sichtfenster. Ihre Augen hatten sich seit dem letzten Klingeln nicht vom Fenster wegbewegt.

Everly streckte sich neben ihm aus und stöhnte, als hätte sie nicht genug geschlafen. Sie rieb sich die Augen und richtete sich dann auf dem Sofa auf.

"Ist es soweit?" fragte sie mit kratziger Stimme.

Evelyn schaute nicht zurück. "Komm und sieh."

Sie gesellten sich zu ihr.

Und in dem Moment, als Ethan aus dem Fenster blickte, erstarrte er.

Es war keine Schule.

Es war nicht einmal annähernd eine.

Die Astralis Universität füllte die gesamte Aussicht wie ein schwebender Kontinent.

Turmhohe Strukturen erhoben sich von einer zentralen Plattform, die sich Schicht für Schicht nach oben wand, mit leuchtenden Ringen, die in träger Umlaufbahn um die obersten Türme kreisten.

Einige von ihnen bewegten sich. Andere schwebten still und pulsierten mit sanftem blauem und silbernem Licht.

Rund um die zentrale Universität befanden sich schwebende Städte.

Keine Gebäude, sondern Städte.

Jede einzelne durch Lichtbrücken oder Himmelsbahnen verbunden. Einige sahen industriell aus, vollgepackt mit Türmen und blinkenden Lichtern.

Andere leuchteten in seltsamen Farben, fast wie Festivalgelände.

Es gab Zonen, die aussahen, als wären sie aus Bergen herausgewachsen, und andere, die wie Unterwasserkuppeln am Himmel wirkten.

Ein Klingeln ertönte von der Anzeigetafel oben.

[WILLKOMMEN IM ASTRALIS HOCHSCHULSTADT-CLUSTER]

[ASTRALIS WÄHRUNGSSYSTEM AKTIV]

[1 ASTRALIS PUNKT = 10 STANDARD CREDITS]

[ASTRALIS PUNKTE KÖNNEN NICHT GEKAUFT, NUR VERDIENT WERDEN]

Ethan sprach nicht.

Er konnte nicht.

Everly drückte ihre Stirn gegen das Fenster. "Werden wir wirklich dort leben?"

Evelyns Stimme war leise, aber bestimmt. "Wir sind nicht hier, um zu leben."

Ethan drehte leicht den Kopf. Sie beobachtete immer noch die Aussicht, aber jetzt traf sie seinen Blick.

"Wir sind hier, um zu lernen und dies zu unserem ersten Sprungbrett zu machen."

Die Luft in der Kabine veränderte sich nicht. Aber etwas im Raum tat es.

Keine Angst oder Druck.

Nur... Bewusstsein.

Das Schiff verlangsamte sich nicht auf dramatische Weise. Es änderte einfach seine Flugbahn und richtete sich auf einen der Andockringe aus.

Kleine Begleitlichter blinkten entlang ihres Weges, und in der Ferne zogen Dutzende von Transportlinien vorbei, jede in Astralis-Schrift beschriftet.

Dann blitzte eine weitere Nachricht auf:

[LANDESEQUENZ AUTORISIERT: EINGANGSHALLE]

[VORAUSGEWÄHLTES TERMINAL: PRIVATER ANKUNFTSZUGANG]

Die KI-Stimme des Schiffes folgte unmittelbar danach.

"Endanflug in sechzig Sekunden. Bitte bereiten Sie sich auf das Andocken vor."

Everly wich vom Glas zurück, als wäre es plötzlich zu real geworden. "Okay. Okay. Jetzt bin ich nervös."

Ethan lächelte schwach. "Warst du das nicht schon vorher?"

Sie schüttelte den Kopf. "Ich dachte, ich wäre es. Aber jetzt schwitze ich."

Evelyn atmete langsam ein. "Niemand kennt uns hier. Aber sie werden uns kennenlernen." 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚

Das Andocken verlief reibungslos, kaum ein Geräusch. Das Schiff rastete mit sanften hydraulischen Dichtungen ein. Die Lichter wechselten zu Grün, und die Tür glitt ohne Zischen oder Fanfaren auf.

Für einen Moment bewegte sich niemand.

Dann trat Ethan vor.

Der Korridor war still. Polierte Böden, leicht beleuchtet, zeichneten ihren Weg nach vorne. Keine Menschenmassen. Kein Chaos. Dies war kein öffentlicher Eingang. Es war ruhig. Absichtlich.

Am anderen Ende stand ein breites Glastor offen.

Zwei Studenten waren auf beiden Seiten postiert und trugen silbern gesäumte Roben.

Sie sprachen nicht. Sie salutierten nicht.

Aber als Ethan und die Zwillinge vorbeigingen, verbeugten sich beide kurz mit dem Kopf.

Nicht als Begrüßung.

Als Zeichen der Anerkennung.

Hinter dem Tor erstreckte sich die eigentliche Eingangshalle weit und hoch – ein kreisförmiger Raum mit leuchtenden Bodenpaneelen, die aufleuchteten, je nachdem, wer darauf trat.

Jedem registrierten Namen folgten Richtungsdaten, einschließlich Wohnort, Gebäudeausrichtung und Sektorenzuordnung.

Schwebende Bildschirme zeigten Willkommensbotschaften in Dutzenden von Sprachen.

Es gab hier Gruppen von Studenten, aber keine Menschenmassen. Kleine Cluster. Enge Kreise. Niemand lungerte herum. Jeder hatte einen Zweck.

Dennoch, selbst in dieser ruhigen Umgebung, begannen die Leute zu schauen.

Nicht alle. Aber genug.

In dem Moment, als Ethan unter das zentrale Wappen von Astralis trat, blitzte die Tafel über ihm auf.

[IDENTITÄT BESTÄTIGT: ETHAN NOCTURNE]

[SICHERHEITSSTUFE: STUFE 3]

[WOHNSTATUS: PRIVATE SUITE — OSTFLÜGEL]

[MENTORENPROGRAMM: AKTIVIERUNG AUSSTEHEND]

Eine weitere Nachricht folgte sofort:

[MOONSHADE ZWILLINGE: ZUGEHÖRIG. UNTERKUNFT ZUGEWIESEN.]

Everly blinzelte. "Hat das Gebäude gerade unsere Namen verraten?"

Evelyn sah nicht überrascht aus. "Sieht so aus."

In der Nähe begannen Flüstern.

Nicht laut. Aber stetig. Die Art von Hintergrundgeräusch, das bedeutete, dass sich bereits Gerüchte bildeten.

Ethan ging weiter.

Am Ende der Halle wartete eine Frau in schwarzer Uniform mit einer roten Schärpe. Sie sah aus wie eine Dozentin oder vielleicht jemand einen Rang unter der Verwaltungsebene. Jedenfalls war sie nicht neu.

Sie verbeugte sich leicht. "Willkommen auf Astralis. Bitte folgen Sie mir."

Kein Lächeln. Keine unnötigen Worte.

Sie führte sie durch eine weitere Halle, diese gebogen und ruhiger. Anstelle von Aufzügen oder Türen gab es eine glatte Wandtafel, die sich öffnete, als sie ihr Abzeichen antippte.

Eine Transitkapsel wartete drinnen, mit transparenten Wänden, plüschigen Sitzen und ohne Fahrer.

Sie stiegen ein.

Die Kapsel bewegte sich, sobald die Tür geschlossen war. Keine Verzögerung.

Draußen weitete sich die Aussicht wieder.

Gärten. Schwebende Hörsäle. Kampftrainingszonen. Meditationstürme mit Wasserfallwänden.

Die gesamte Universität war nicht nur funktional – sie war wunderschön. Entworfen für Studenten, von denen erwartet wurde, dass sie eines Tages Imperien kontrollieren würden.

Ethan lehnte sich leicht nach vorne. "Es ist wirklich eine Stadt."

Die Frau nickte. "Eine in Kontinentgröße. Erbaut von über fünfzig verbündeten Fraktionen. Ständig aktualisiert. Von Studenten instand gehalten. Sie werden lernen, wie es funktioniert."

Sie überquerten eine Brücke, die über einem leuchtenden See schwebte.

Studenten in Uniform gingen über eine andere Plattform in der Nähe. Einige hielten inne, um die Kapsel zu betrachten. Andere gingen weiter, als ob es keine Rolle spielte.

Die Kapsel verlangsamte sich, als sie den Ostflügel erreichten.

Eine transparente Tür glitt auf und gab den Blick auf eine breite Lobby mit Steinböden und sanfter Beleuchtung frei. Die Luft roch leicht nach Fruchtblüten und reinem Weihrauch.

Die Frau trat beiseite. "Diese Unterkunft wurde Ihnen zugewiesen. Ihre Zimmer sind bereits vorbereitet."

Sie erklärte nicht, wer es arrangiert hatte.

Sie musste es nicht.

Sie traten ein.

Die Hauptsuite war riesig.

Nicht hotel-riesig.

Anwesen-riesig.

Offene Küche. Großer Sitzbereich mit versenkten Sofas. Eine ganze Wand aus Fenstern mit Blick auf eine entfernte Parkzone. Warmes Licht. Weiche Böden.

Auf einer Seite – drei Schlafzimmer. Getrennt, aber alle durch den zentralen Flur verbunden.

Everly ließ ihre Tasche fallen und drehte sich um. "Okay, das ist... einfach ’wow’."

Evelyn kommentierte nicht. Sie scannte bereits die Fenster und überprüfte die Aussicht.

Ethan stand in der Mitte des Raumes.