Incubus Leben in einer Welt von Superkraft-Nutzern-Chapter 426: Elira Korrin 4

Ethan blieb einen Moment auf seinem Platz. Er war nicht der Einzige. Eine Handvoll anderer verweilte noch, so wie man es tut, wenn man möchte, dass die Karte tiefer als nur in die Augen eindringt.

Das schwache Leuchten zeichnete die Vorderseite seiner Hände und die Wölbung seines Wangenknochens nach. Er beobachtete die Ränder, nicht die Mitte.

Die Simulation hatte einen Rhythmus, und dieser summte unter dem Offensichtlichen. Er konnte spüren, wie sein System im Hintergrund seiner Gedanken flackerte, keine Stimme, keine separate Präsenz, nur jenes stetige Instrumentenpanel, mit dem er lange genug gelebt hatte, um ihm zu vertrauen.

Ein kleines Licht blinkte in einem ruhigen Muster quer durch seine Aufmerksamkeit und wurde dann still, als wollte es sagen, dass es wach war, zuhörte und sich nicht einmischen würde, es sei denn, man bat darum.

Das Gefühl sagte ihm, dass der Test mehr als nur eine Liste von Stärken offenbaren würde. Er würde an Nähten ziehen, die er noch nicht bemerkt hatte, an Stellen, wo Gewohnheit die Aufmerksamkeit ersetzt hatte.

Evelyns Knöchel streiften seinen Ärmel, eine geistesabwesende Berührung, die auch eine Überprüfung war. Du bist hier. Er neigte seinen Kopf einen halben Zentimeter zur Antwort.

Everly klopfte einmal mit dem Finger gegen seinen Stiefel, als wollte sie jedem Argument zuvorkommen, ob er sie schon inspiziert hätte, und grinste dann, als er seinen Fuß hob, um einen frischen Schnürsenkel zu zeigen, den sie fest und ordentlich gebunden hatte.

Ihr kleines Dreieck wandte sich dem Gang zu.

Elira sah ihnen nach. Sie hielt niemanden auf. Sie rief niemanden für eine letzte Rede zurück.

Sie lehnte eine Hüfte gegen den Schreibtisch und ließ den Rest der Klasse hinausströmen, ihre Augen zählten immer noch, ohne dass es so aussah, als würden sie zählen.

Als die Tür hinter dem letzten Paar zufiel, griff sie zur Fensterbank und holte erneut das Kreidestück hervor. Es hinterließ Staub an ihren Fingerspitzen.

Sie rieb ihn mit dem Daumen ab und lächelte dieses kleine, private Lächeln ein zweites Mal, bevor sie die Kreide wegsteckte.

Die Flure summten. Der Abend lag flach und warm über dem Gelände. Die Schutzsiegel, die keine Fackeln waren, hielten ihre blassen Linien gleichmäßig.

Die Küchen sandten ihre zuverlässige Wolke guter Gerüche aus. Ein Student in der Ferne rief eine Route aus, als ob er üben würde, jemand zu sein, der andere atmende Körper nach Hause bringen würde.

Die Krankenschwester der Krankenstation überprüfte die Vorräte und machte sich eine Notiz mit der Art von ordentlicher Handschrift, die Wagen ehrlich hält.

In der Suite kam die Ausrüstung heraus, wie sie es versprochen hatten. Feldflaschen aufgereiht mit klein geschablonten Namen. Gurte festgezogen.

Leuchtsignale überprüft. Zugbänder gefühlt und dorthin zurückgelegt, wo eine Hand sie mit geschlossenen Augen finden konnte.

Die Packordnung wurde diesmal ohne Streit festgelegt, weil sie diese Worte schon zwei Stunden zuvor verbraucht hatten und nichts dabei gewonnen hätten, sie zu wiederholen.

Witze blieben schnell und leicht. Die guten wurden absichtlich zurückgehalten für den Weg zum Tor morgen, wenn die Nerven sie mehr brauchen würden.

Eine kleine Nachricht ging hinaus. Wir sind bereit. Sie versuchte nicht, mehr als das zu sein.

Auf der anderen Seite der Stadt leuchtete ein Bildschirm kurz mit dieser Notiz auf und wurde dann wieder dunkel. Die Person, die sie las, ließ den Atem, den sie angehalten hatte, entweichen, ohne dass jemand anderes es hörte.

Zurück in seinem Büro stand der Direktor so, wie ein Mensch steht, wenn er noch Arbeit hat, aber die Arbeit beschlossen hat, für ein paar Minuten zu kooperieren.

Die Glaswand zeichnete eine sanfte Karte über sein Gesicht. Er beobachtete, wie sich die Kohortenglyphen innerhalb von Astralis bewegten, die kleinen Funken, die ein einfaches Rechteck nachzeichneten, als sie zu ihren Schlafsälen zurückkehrten.

Er sah den kleinen Punkt, den er neben einen Namen gesetzt hatte, ein schwaches und stetiges Pulsieren an einem Kontrollpunkt. Dann verdunkelte er sich wieder, als die Aufsichtsperson am Ende des Flurs eine Kamera um zwei Grad drehte, um einen toten Winkel zu korrigieren.

Er nickte einmal, die Art von kleinem Nicken, die ein Mann sich selbst erlaubt, wenn niemand sonst da ist, um ihn damit zu necken.

Auf einer anderen Scheibe glitzerte der Köderplatz mit einer dünnen weißen Linie, die den Rand einer Tür streifte und dann weiterzog. Er notierte die Zeit, sagte niemandem etwas und wartete. Geduld erledigte den Rest.

Die Nacht drückte ihre Hand leicht über die Dächer. Die Lichter in den Bibliotheksfenstern wurden dünner und dann durch jenes dunkle Blau ersetzt, das sagt, dass ein Gebäude noch wach, aber höflich ist.

Die Straßenbahn nahm eine Kurve mit einem Quietschen, das bedeutete, dass die Wartung ihre Arbeit getan hatte.

Irgendwo schlängelte sich eine Katze, die nicht der Akademie gehörte, aber irgendwie allen gehörte, zwischen Bänken hindurch und ignorierte die Regeln gegen Tiere, weil sich Regeln für alte Katzen biegen, und jeder weiß das.

Ethan putzte sich die Zähne, stellte seinen Rucksack dorthin, wo seine Hand ihn ohne hinzuschauen finden würde, und überprüfte den Fensterverschluss aus keinem anderen Grund, als dass er es immer tat.

Er stand im schwachen Licht und schaute nicht auf die Aussicht, sondern wieder auf sein Spiegelbild, die Version seiner selbst, die im Glas gefangen war.

Er überprüfte, ob der Blick in den Augen dort mit dem Gefühl unter seinen Rippen übereinstimmte.

Das tat er. Er ließ den Moment gehen, bevor er zu einer Gewohnheit wurde, der er nicht vertraute. Die Couch nahm sein Gewicht auf.

Die Zwillinge ließen sich zu beiden Seiten nieder, in Arrangements, die so alt waren wie die erste Woche, in der sie diese Couch gefunden hatten. Der Raum atmete aus und ließ den Schlaf herein wie ein scheues Tier, das weiß, wann es willkommen ist.

Elira Korrin schrieb in ihr Hauptbuch. Zwei Zeilen. Die erste hielt den Abstand, ohne dass man es ihr sagen musste. Die zweite: Drei Stimmen verfallen in Scherze, wenn sie in Zählungen verfallen sollten.

Sie schloss das Buch und schob es in seine widerspenstige Schublade, ohne es zum Klagen zu bringen.

Im Hauptquartier rief der Direktor eine schwebende Liste von Aufsichtspersonen auf und setzte einen kleinen Punkt neben einen Namen mit einer einfachen Anweisung, die nur diese Person am Morgen bemerken würde und die niemand sonst richtig lesen könnte, selbst wenn sie sie sähen.

Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und ließ die Nacht mit einem langen Atemzug aus seinem Mund entweichen. Er überprüfte den Kessel und stellte fest, dass er sich selbst ausgeschaltet hatte.

Er ließ ihn ausgeschaltet. Die Karte summte, zufrieden mit sich selbst in der Art, wie Systeme sich fühlen, wenn jemand sie bittet, ihre Arbeit zu tun, und sie nicht vortäuschen müssen, Helden zu sein.

Mitternacht verging ohne Drama. Die frühen Morgenstunden kamen mit ihren üblichen Geräuschen. Die Stadt wusste nicht, dass sie von alten Augen beobachtet wurde, die sich entschieden hatten, nicht zu blinzeln.

Oder vielleicht wusste sie es und entschied sich so zu tun, als wüsste sie es nicht, weil Vortäuschen ein Teil davon ist, wie Städte Götter überleben.

Der Morgen berührte den fernen Rand des Himmels, ohne um Erlaubnis zu fragen. Küchen klapperten mit Deckeln.

Geländecrews warfen einen letzten Blick auf den Weg zum Südtor, überprüften Fugen, Geländer und die Stellen, an denen Studenten sich gerne anlehnen, auch wenn Schilder ihnen sagen, dass sie es nicht tun sollen.

Die Krankenstation braute einen bitteren Tee, den niemand mochte, aber alle tranken ihn, wenn er ihnen in die Hand gedrückt wurde.

Die Schutzlinien über der Akademie holten Atem und zogen sich fest wie Gürtel, wenn ein Tag nach Heben und Tragen verlangt.

Die Klasse würde zu Alarmen erwachen, die sie gestellt hatten, und zu einer Stille, die ihnen dafür dankte, dass sie gestern Abend keine Versprechen gemacht hatten.

Sie würden sich anziehen, um sich zu bewegen, nicht um zu posieren. Rucksäcke würden auf die Schultern gehen, und Stiefel würden ordentlich geschnürt werden.

Stolz würde dort bleiben, wo Elira ihnen gesagt hatte, ihn zu lassen. Wasser würde getragen werden, weil Wasser schwerer ist als Glück, und ehrlicher.

Ethans System flackerte noch einmal im Raum hinter seinen Gedanken auf, als er dem letzten Stück Schlaf entgegenfiel, nicht aufdringlich, nur präsent.

Er brauchte seine Stimme nicht. Er brauchte das stetige Panel, das es anbot. Es blinkte in einem ruhigen Muster, als wollte es sagen, dass es da sein würde, wenn die Karte sich weigerte, mit dem Plan übereinzustimmen. Er ließ das genug sein.

Eliras Wecker klingelte einmal, genau pünktlich, und verstummte. Sie öffnete ihre Augen ohne Schreck.

Sie schaute zur Decke und hörte dem Gebäude beim Atmen zu und lächelte zu sich selbst, weil sich der Boden anfühlte, als würde er den Tag mögen.

Sie setzte sich auf und stellte ihre Füße mit der Leichtigkeit von jemandem auf den Boden, der weiß, dass er früh am Tor sein wird, weil er sich falsch fühlen würde, wenn er es nicht wäre.

Der Direktor stand am Fenster, als die erste Straßenbahn der Stadt ihre Kurve nahm. Diesmal quietschte die Straßenbahn nicht, weil die Schiene geölt war.

Er nickte dem Raum zu wie ein Vorarbeiter, der eine Mannschaft begrüßt. Irgendwo tief im Gebäude der Assoziation schaltete ein Panel von Nacht auf Tag.

Noch tiefer saß ein Seil in einer Tasche und bat nicht darum, benutzt zu werden.

Das Tor wartete. Das Reich dahinter hielt beständig, so wie ein ruhiges Meer beständig hält, bevor die Flut zieht. Der Test würde sich nicht um Reden kümmern.

Er würde sich um Zählung, Wasser und Füße kümmern, die wussten, wo sie landen sollten. Die Studenten würden durchtreten, wenn sie aufgerufen würden.

Die Welt würde zusehen, ohne zuzugeben, dass sie zusah. Und die Ruhe, die sie sich am Abend zuvor verdient hatten, würde sich eine sorgsame Münze nach der anderen ausgeben, genau wie beabsichtigt.