Ethan schüttelte langsam den Kopf. "Ich habe nicht darüber nachgedacht," gab er zu. "Ich bin einfach dem Muster gefolgt, das sich richtig anfühlte."

Meisterin Kalun nickte nicht, lächelte nicht. Sie starrte ihn noch eine Sekunde lang an, dann kehrte sie zu ihrem Arbeitstisch zurück, als wäre das Gespräch bereits beendet.

"Instinkt ist wertvoll. Aber halte ihn fest. Wenn du das nicht tust, verschwindet er in dem Moment, in dem er funktioniert."

Das war alles – ihr einziges Feedback.

Es war weder Lob noch Kritik; es war nur eine nüchterne Erinnerung daran, dass selbst rohes Talent nichts bedeutet, wenn man nicht sicherstellen kann, dass dieses Talent effektiv eingesetzt wird.

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Als sie aus dem Runeningenieurkurs hinausgingen und zu ihrer letzten Unterrichtsstunde des Tages aufbrachen, stieß Everly Ethan mit dem Ellbogen an und lehnte sich zu ihm, ihre Stimme gerade leise genug, um unter ihnen zu bleiben.

"Okay, diese Runensache? Das war kein ’hat sich einfach richtig angefühlt’-Moment. Das war irgendein Unterbewusstsein-Gedächtnis-Ding der nächsten Stufe. Du kannst nicht mal so tun, als wäre das normal gewesen."

Ethan zuckte halb mit den Schultern, nicht abwehrend – einfach ehrlich. "Ich weiß wirklich nicht, wie ich das gemacht habe."

Everly hob ihre Augenbrauen, nicht überzeugt, aber nicht aufdringlich. Sie ließ es mit einem leisen Summen auf sich beruhen, aber ihre Finger tippten noch leicht gegen seinen Arm, als würde sie den Gedanken für später ablegen.

Evelyn, die nur wenige Schritte hinter ihnen ging, sagte nichts. Und dieses Schweigen sprach Bände.

Sie war nicht skeptisch, sondern... beobachtete mit einem ruhigen und konzentrierten Blick wie jemand, der gesehen hatte, wie ein Puzzleteil einrastete, aber das größere Bild noch nicht preisgeben wollte.

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Ihre letzte Klasse war nicht theoretisch.

"Schusswaffen & Superkraft-Integration" verschwendete keine Zeit mit Aufwärmübungen oder Eisbrechern.

Die Trainingshalle sah aus wie ein umgebauter Militärraum – Wände verstärkt mit schaumstoffbeschichteter Legierung, ein schwacher chemischer Geruch von Ozon in der Luft und Reihen von erhöhten Plattformen, auf denen Waffenständer und Scan-Pads verteilt waren.

Ausbilder Dren Holt stand in der Mitte des Raumes. Er war schwer zu übersehen – gebaut wie ein wandelnder Panzer, beide Arme durch schwarze kybernetische Gliedmaßen ersetzt, die von der Schulter bis zu den Fingerspitzen reichten.

Keine Verzierungen, keine Stammesdesigns oder Universitätswappen. Nur mattflächiges Synthmetall und polierte Bewegungsspulen. Alles Funktion, kein Schnickschnack.

Sein Blick schweifte über die Studenten, als würde er nach Schwachstellen suchen, bevor der Kampf überhaupt begann.

Er wartete nicht lange.

"Waffen interessieren sich nicht für euren Stolz," sagte er, seine Stimme flach, aber schwer. "Kraft kümmert es nicht, ob euer Zielen miserabel ist, und genau da kommen wir ins Spiel, denn wir sind diejenigen, die sicherstellen, dass diese Eigenschaften zu einer vereint werden, um einen bestimmten Effekt zu erzielen."

Dann dimmte sich das Licht leicht, als das Übungsfeld aktiviert wurde.

Dutzende schwebender Ziele blinkten ins Dasein – schnell, unberechenbar, einige schossen über die Decke, andere streiften den Boden oder kreisten wie Fliegen.

Es gab keinen Countdown, keine Anweisungen – nur Chaos.

Ethan griff nach einer Standardausführung einer Schienenwaffe – sauberer Rahmen, ausgewogener Rückstoß, nichts Ausgefallenes.

Er überprüfte die Kammer, verriegelte die Ladungszelle und trat auf eine der offenen Stationen.

Everly steuerte natürlich geradewegs auf die auffälligste Waffe im Regal zu – einen langläufigen Plasmarevolver mit zwei Kühlungsöffnungen und einer maßgefertigten Visierleiste. Sie drehte ihn einmal auf ihrem Finger und grinste. "Wenn ich schon daneben schießen muss, dann wenigstens mit Stil."

Ihr erster Schuss ging komplett daneben.

Der zweite streifte ein Ziel und schleuderte es aus der Bahn.

Ihr dritter Schuss – nun, er streifte versehentlich eine Deckenvorrichtung, die mit einem hellen Knall und einem zischenden Regen aus Funken explodierte.

"Ups," murmelte sie und duckte sich leicht.

Ausbilder Holt zuckte nicht zusammen. Schimpfte nicht. Er verlagerte nur seinen Blick und machte weiter, als wäre diese Art von Chaos zu erwarten gewesen.

Zwei Plattformen weiter hatte eine andere Studentin bereits die Hälfte ihrer Ziele erledigt. Langes schwarzes Haar zu einem Zopf gebunden, eine ärmellose Jacke und ein Gesicht, das aussah, als hätte es seit Monaten nicht gelächelt.

Sie feilte mit einer Hand ihre Nägel, während sie mit der anderen ruhig ihre Schüsse abgab.

Fünf Schüsse. Fünf Volltreffer.

Ohne hinzusehen.

Holt markierte sie wortlos als Spitzenleisterin. 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚

Everly kniff die Augen zusammen. "Okay. Ich liebe sie. Aber ich hasse sie definitiv auch."

Evelyn hatte inzwischen bereits acht von zehn Schüssen getroffen. Sie sprach nicht. Sie passte nur ihre Haltung an, richtete ihr Ziel neu aus und traf zwei weitere in schneller Folge.

Dann lächelte sie. Kaum merklich. Aber es war da.

—

Als die Sitzung endete, war der Raum erfüllt von Hitze und dieser stillen Art von Müdigkeit, die sich einstellt, wenn die Muskeln schmerzen, aber der Geist noch wach ist.

Sie traten in den Korridor, als der Himmel draußen gerade in den frühen Abend überging – Sonnenlicht, das durch hohe Fenster fiel und weiche goldene Streifen über den Boden warf.

Auf dem Weg zurück zu ihrer Suite sprach niemand viel. Es war nichts falsch. Es fühlte sich einfach nicht nach dem richtigen Moment für Worte an.

Der Tag war auf seine eigene Weise schwer gewesen – neue Informationen, seltsame Gefühle, scharfe Instinkte und Erinnerungen daran, dass diese Universität nicht zögern würde, sie zu testen.

Zurück im Wohnheim ließ sich Everly mit dem Gesicht voran auf die Couch fallen und stöhnte in ein Kissen.

"Ich bewege mich nie wieder," murmelte sie, ihre Stimme gedämpft. "Rollt mich morgen einfach zum Unterricht."

Ethan stand einen Moment lang in der Mitte des Raumes und atmete die Stille ein. Es fühlte sich an, als würde etwas in ihm noch nachklingen – nicht genau Gedanken, sondern eine Art Zug.

Diese Rune von vorhin. Die Art, wie seine Hand sich bewegt hatte, bevor er bewusst über das Muster nachgedacht hatte.

Es hatte sich nicht wie eine Erfindung angefühlt.

Es hatte sich wie ein Wiedererkennen angefühlt.

Aus dem Küchenbereich drang Evelyns Stimme herüber – nicht laut, nicht aufdringlich. Einfach ruhig.

"Diese Rune," sagte sie. "Du hast sie nicht gezeichnet. Du hast dich an sie erinnert."

Ethan drehte sich leicht. "Glaubst du, ich habe sie schon einmal gesehen?"

Sie zögerte nicht.

"Nein. Ich glaube, ich habe dich gesehen."

Everly rollte sich auf der Couch um, beobachtete sie jetzt, sagte aber nichts. Ihr Gesichtsausdruck war nicht neckend oder verspielt. Einfach nachdenklich.

Ethan drängte nicht auf mehr.

Er musste es nicht.

Denn obwohl Evelyn nicht erklärt hatte, was sie meinte, trafen die Worte etwas tief in ihm.

Etwas Altes. Etwas, das noch nicht vollständig an die Oberfläche gekommen war, aber sich zum ersten Mal seit Jahren geregt hatte.

Was auch immer diese Rune war – wer auch immer er vorher gewesen war – dies war erst der Anfang.

Und es war noch nicht fertig mit ihm.