Everly stieß Ethan mit einer sanften, aber gezielten Bewegung an die Schulter und ihre Stimme klang trocken vor Belustigung. „Du hast Recht. Es ist nicht besonders angenehm.

Aber es ist nur für dich eine Qual. Für andere kann diese Auswahl entscheiden, ob sie einen Fuß in eine wichtige Abteilung setzen oder ihr erstes Semester damit verbringen, Sensorhallen zu fegen."

Ethan antwortete nicht sofort. Er warf ihr nur einen Seitenblick zu – halb resigniert, halb amüsiert – weil er tief im Inneren wusste, dass sie nicht falsch lag.

An einem Ort wie Astralis, wo subtile Hierarchien hinter sauberen Wänden und geschliffenen Worten verborgen waren, konnten die kleinsten frühen Bewertungen still und leise den gesamten Weg eines Studenten prägen.

Bevor er antworten konnte, begann die Kapsel langsamer zu werden.

Das Summen unter ihren Füßen wurde leiser, und vor ihnen kam ein neuer Torbogen in Sicht.

Dieser war nicht so imposant wie die Halle der Präsenz, aber das musste er auch nicht sein – er hatte seine eigene raffinierte Symmetrie.

Dahinter erstreckte sich ein weiter kreisförmiger Platz, flankiert von drei geschwungenen Türmen, deren Fenster das Nachmittagslicht einfingen und es sanft über den Stein verteilten.

Die goldene Reflexion tauchte alles in ein gedämpftes Leuchten, als hätte jemand die Kanten der Welt weicher gemacht.

Ihre Kapsel glitt mit einem so leisen Zischen zum Stillstand, dass man es kaum wahrnahm.

In der Nähe wartete eine junge Frau in einer eng anliegenden Uniform – die Schultern gestrafft, der Ausdruck ruhig, ein dünnes Datenpad locker in ihrer linken Hand, als würde es überhaupt nichts wiegen.

„Sektor Sieben", sagte sie knapp, aber nicht unfreundlich. „Einheit 7A. Eure Armbänder synchronisieren sich automatisch beim Betreten.

Alle Standardannehmlichkeiten sind vorgeladen. Das erste Briefing beginnt nach der Aktivierung."

Ethan nickte einmal. „Verstanden. Danke."

Die drei stiegen gemeinsam aus dem Transport und überquerten mit gleichmäßigem Schritt den Platz.

Ihre Schritte waren gedämpft auf dem polierten Boden, und für einen Moment war kein Geräusch zu hören außer der leichten Brise, die über die Türme hinwegstrich.

Das Gebäude, dem sie sich näherten, fühlte sich nicht wie ein Wohnheim im herkömmlichen Sinne an. Kein Schulbranding oder dekorative Beschilderung versuchte, falsche Wärme zu vermitteln.

Alles daran war bewusst gestaltet – sauber, minimalistisch, fast zu perfekt neutral. Es sah eher aus wie ein ruhiges Kommandozentrum, das vorgab, ein Wohngebäude zu sein.

Die Eingangstüren öffneten sich, bevor sie sie berühren konnten, und glitten kaum hörbar auf. Im Inneren befand sich eine weite, leere Lobby.

Cremefarbene Wände, sanfte Beleuchtung. Nur zwei Aufzüge standen am anderen Ende, ihre Bedienfelder glänzten in stiller Bereitschaft. Keine Musik. Kein Empfangstresen. Kein Lärm.

Ein sanftes Schild über einem Aufzug pulsierte mit ihrer Einheitsnummer.

Der Aufzug öffnete sich, bevor sie nach dem Knopf greifen konnten.

Die Fahrt war kurz – kein Summen, kein Ruck – nur eine sanfte vertikale Verschiebung.

Als sich die Türen wieder öffneten, traten sie in einen privaten Flur. Die Lichter hier waren etwas gedämpfter, sanfter und reflektierten leicht auf dem glänzenden Boden.

Es gab keine anderen Türen, keine anderen Räume – nur einen Eingang am Ende des Flurs – Einheit 7A.

Sie war bereits geöffnet.

Als sie die Schwelle überschritten, aktivierte sich das System der Einheit lautlos.

Sanfte Lichter flackerten nacheinander auf und zogen sich über die Decke, als würde jemand sie nach vorne führen.

Die Luft passte sich ihrer Anwesenheit an, änderte die Temperatur um einige Grade, subtil, aber spürbar.

Ein Wandpanel blinkte einmal, registrierte ihre Armbänder und zeigte dann ihre Namen und Zugriffsberechtigungen in gedämpfter weißer Schrift an.

Der Grundriss war einfach. Ein weiter Wohnbereich bildete den Kern, mit drei Türen, die zu offensichtlich privaten Räumen führten.

Eine schlanke Briefing-Zone nahm eine Seite ein – ein langer Tisch, schmale Stühle und ein flacher Interface-Bildschirm, auf dem bereits ihre Orientierungsdateien aktiv waren.

Ethan stand für einen Moment still und atmete die Luft ein.

Sie war sauber, so sauber, dass sie sich nicht gefiltert anfühlte. Sie war einfach... natürlich und ruhig, als wäre der Raum darauf ausgelegt, den Puls zu senken, ohne ein Wort zu sagen.

Er scannte die Wände – es gab keine sichtbaren Kameras, und es gab keine digitale Stimme, die sie aufforderte zu lächeln oder Updates zu prüfen. Das Design war eindeutig beabsichtigt.

Ruhig, still, distanziert. Ein Ort für hochfunktionale Menschen, die nicht daran erinnert werden mussten, was ihre Verantwortlichkeiten waren.

Evelyn ging als Erste zum Bildschirm, ihre Finger bewegten sich mit geübter Leichtigkeit. „Die Briefing-Dateien sind geladen.

Die Bewertungsphase beginnt morgen früh. Bis dahin haben wir offenen Zugang zum lokalen Archiv, und die Wahlkursregistrierung ist freigeschaltet."

Everly ließ sich mit einem lässigen Seufzer der Erleichterung auf das weiche Sofa fallen. „Dann lass uns etwas wählen, das mich nicht bereuen lässt aufzuwachen. Vorzugsweise etwas, das nicht langweilig oder geisttötend ist."

Ethan zog eine Augenbraue hoch. „Glaubst du wirklich, dass Astralis irgendetwas Spaßiges hat?"

Sie schenkte ihm ein freches Lächeln. „Es ist die erste Woche, also werden wir es nach einiger Zeit wissen."

Evelyn tippte auf einige weitere Symbole. „Wir sind auf interne Wahlfächer beschränkt, bis die Hauptbewertung abgeschlossen ist.

Aber zwei Optionen stehen für morgen früh offen – Kampftaktik 101 und Tierpsychologie."

Ethan runzelte leicht die Stirn. „Tierpsychologie? Ist das ein echter Kurs?"

„Ja", antwortete Everly, bevor Evelyn es konnte. „Es ist einer dieser artübergreifenden Verhaltenskurse.

Super nützlich, wenn du jemals mit aktiven Zonen, wilden Grenzen zu tun hast oder mit Dingen verhandeln musst, die zu viele Zähne und zu wenig Geduld haben."

„Klingt angenehm", murmelte Ethan.

Evelyns Stimme blieb ruhig. „Es ist tatsächlich einer der klügeren Anfängerkurse. Du lernst, wie man vermeidet zu sterben, bevor deine Kraft überhaupt relevant ist."

Er nickte langsam. „Einverstanden. Ich nehme ihn."

„Ich auch", antworteten die Zwillinge gleichzeitig.

Evelyn bestätigte ihre Auswahl.

„Der erste Unterricht ist bei Sonnenaufgang angesetzt."

Der Morgen kam leise.

Es gab keinen Alarm. Keinen digitalen Klang. Ihre Armbänder leuchteten einfach schwach dreißig Minuten bevor die Sonne hinter den äußeren Türmen aufging.

Als Ethan in seine zugewiesene Ausrüstung gewechselt hatte – körpernah, anthrazitgrau, strapazierfähig und sauber – lag in der Luft bereits diese knackige Stille, die nur vor einem langen Tag kam.

Sie gingen gemeinsam zur östlichen Plattform. Die Kuppel, in der Kampftaktik 101 untergebracht war, war offen und befand sich in der Nähe eines scharfen Klippenrands, der einen ruhigen Abgrund zu terrassenförmigen Wäldern überblickte.

Der Wind war hier anders. Reiner. Lebendiger.

Ausbilderin Varra Kestrin wartete in der Mitte des Steinrings.

Sie trug keine Rüstung. Ihr Hemd war an den Ärmeln hochgekrempelt, ihre Arme waren auf eine Weise vernarbt, die von Erfahrung sprach, nicht von Bearbeitungen.

Die Hälfte ihres Gesichts trug eine gezackte Linie, die durch ihre Wange und in Richtung ihres Ohrs verlief.

Sie begrüßte sie nicht. Lächelte nicht.

„Alle sind da", sagte sie nüchtern. „Gut."

Ein scharfes Stampfen mit ihrer Ferse aktivierte den Boden. Ein leuchtender Kreis erhellte sich unter ihr – acht Meter im Durchmesser.

„Dies ist eure Überlebenszone. Wenn ihr hier nicht aufrecht bleiben könnt, erwartet nicht, dass die Welt draußen euch besser behandelt."