"Aber wenn wir jetzt nicht aufstehen, werde ich dieses Bett nie verlassen," flüsterte Elowen, ihre Stimme leise an Ethans Schulter.

"Ja," murmelte er zurück und lächelte leicht. "Vielleicht keine so schreckliche Idee."

"Abgesehen von der Tatsache, dass der Rest der Welt nicht existiert, wenn ich bei dir bin."

"Sie könnte existieren. Später."

"Mmm. Verlockend. Und ich würde gerne bleiben, aber... wenn ich das tue, dann bekommst du kein Frühstück."

"Ich würde mich nicht beschweren."

"Doch, würdest du."

Ethan lachte leise und fuhr mit einer Hand durch ihr Haar. Die Strähnen glitten wie Seide durch seine Finger.

Elowen lehnte sich hoch und küsste seine Wange, dann glitt sie mit einer leisen Dehnung aus den Laken. Ihr Haar fiel ihren Rücken hinunter, als sie über den warmen Schlafzimmerboden zum Badezimmer tappte und ein kleines Gähnen ausstieß.

Ethan beobachtete sie, noch halb im Schlaf.

"Kommst du?" fragte sie und blickte über ihre Schulter.

"Ja, ja," murmelte er und zwang sich, sich aufzusetzen. "Du weißt, dass ich kein Morgenmensch bin."

"Nicht? Ich dachte, das wäre nicht der Fall, als ich aufwachte," lachte sie, während sie dorthin schaute, wo sein Schwanz noch halb hart war, während eine ihrer Hände das Wasser aufdrehte.

"Du bist diejenige, die am frühen Morgen verwöhnt wurde."

Er trat ins Badezimmer und schlang von hinten die Arme um ihre Taille. "Stimmt."

Sie brauchten nicht lange – nur eine schnelle Dusche – warmes Wasser, weiche Haut, verschlafene Blicke. Keine Eile. Kein Trödeln. Es war einfach... leicht.

Elowen reichte ihm ein Handtuch, mit dem er sich bereits abtrocknete. "Bist du morgens immer so langsam?"

"Nur, wenn ich zu gut geschlafen habe."

Sie grinste. "Gern geschehen."

Nachdem sie angezogen waren – er in einem einfachen dunklen Hemd und Hose, sie in einer weichen Tunika und einem lockeren Zopf – traten sie gemeinsam auf den Flur hinaus.

Das Sonnenlicht strömte durch die hohen Fenster und erstreckte sich lang über den polierten Boden. Der Duft des Frühstücks stieg bereits von unten auf – etwas mit Eiern und Brot, wahrscheinlich auch warmes Obst.

Sie gingen Seite an Seite die Treppe hinunter. Elowens Hand streifte seine ein- oder zweimal, aber sie hielt sie nicht.

Nicht, weil sie distanziert war. Nur weil sie es nicht brauchte, die Luft zwischen ihnen war bereits warm.

Im Esszimmer saßen Evelyn und Everly bereits am langen Tisch.

Evelyn schaute als Erste auf. "Morgen."

Everly grinste. "Hat ja lange gedauert."

Ethan grinste träge zurück. "Verschlafen."

Elowen fügte ruhig hinzu: "Ich übernehme die volle Verantwortung."

Die Zwillinge tauschten einen Blick aus, ein Funke Überraschung in ihren Augen, aber nichts weiter. Kein Necken. Keine Fragen. Nur stille Akzeptanz.

Everly klopfte auf den leeren Platz neben ihr. "Kommt essen. Die Eier sind noch warm."

Ethan ließ sich auf den Stuhl ihnen gegenüber gleiten, während Elowen den neben ihm nahm. Der Tisch war bereits voll – gedünstetes Gemüse, Obst, gebratene Kartoffeln und ein milder Eintopf, der unter einem Domdeckel warm gehalten wurde – einfaches Essen, aber gut.

Sie aßen zunächst ohne viel zu reden, genossen einfach das Essen. Schließlich kehrte die Unterhaltung zurück – leicht, ungezwungen.

Everly sprach über ein neues Buch, das sie in den Archiven entdeckt hatte. Evelyn erwähnte einen Brief von der Akademie, der die endgültigen Aufstandswerte bestätigte, obwohl sie ihn noch nicht geöffnet hatte.

Ethan lehnte sich entspannt zurück. "Fühlt sich seltsam an," sagte er. "So ruhig zu sein."

Everly nippte an ihrem Tee. "Du würdest es vorziehen, wenn es beim Frühstück nicht friedlich wäre?"

Er lachte. "Nicht unbedingt. Aber ich bin nicht an so viel Frieden gewöhnt, ohne dass danach etwas explodiert."

Evelyn streckte die Hand aus und schnippte gegen seine Stirn. "Keine Explosionen, nur Suppe."

Es war die Art von Morgen, der nicht vorgab, etwas Besonderes zu sein, aber es irgendwie trotzdem war. Ruhe auf eine Weise, die sich nicht leer anfühlte.

Als die Mahlzeit endete, stand Elowen auf und wischte sich leicht die Hände ab. "Ich muss ein paar Dinge im Garten überprüfen."

"Brauchst du Hilfe?" fragte Ethan.

Sie lächelte sanft. "Diesmal nicht. Du hast woanders zu sein."

Er nickte.

Die Zwillinge sagten nichts, aber Everly gab ihm einen kleinen Daumen hoch, bevor sie zu ihrer Teetasse zurückkehrte.

Ethan ging kurz darauf. Die Luft draußen war frisch, aber nicht kalt, die Art von Frische, die deine Lungen innehalten ließ.

Der Weg zum Anwesen der Nocturne war nicht lang, aber er ließ sich Zeit, während er darauf achtete, dass die Fahrzeug-KI langsam fuhr.

Und da er nicht mehr über die Hochschulprüfungen nachdenken musste, fühlte es sich an, als wäre er ein völlig neuer Mensch.

Als er die Tore des Herrenhauses erreichte, hatten sie sich bereits geöffnet, da die Kameras in der Nähe des Herrenhauses unter der Kontrolle des KI-Butlers der Familie Nocturne standen, sodass dieser erkennen konnte, wer kommt und wer geht.

Drinnen fühlte sich der Sitzungssaal still an. Lilith war dort, fläzte sich in einem Samtsessel mit einem Buch auf dem Schoß, ein Bein über das andere geschlagen.

Ihr silberweißes Haar war locker zurückgebunden, ein sanfter Schein ruhte auf ihrer Haut vom nahen Kamin.

Sie schaute auf. "Schon zurück?"

Ethan nickte. "Ja. Habe mit Elowen und den Zwillingen gefrühstückt."

Seraphina betrat von der Seitenhalle aus den Raum, ein Tablet in der Hand. "War es gut?"

"Ja," sagte er. "Friedlich. Wir haben sogar verschlafen."

Lilianas Stimme kam von oben an der Treppe. "Ein seltenes Wunder."

Ethan schaute nach oben. "Ja. Schätze, ich brauchte es."

Er hielt einen Moment inne, dann atmete er aus.

"Ich habe meine Entscheidung am Auswahltag getroffen," sagte er. "Ich gehe nach Astralis."

Niemand sah überrascht aus.

Isabella trat vom westlichen Korridor ein und zog sich einen Handschuh an. "Wurde auch Zeit."

Lilith nickte langsam. "Wir wussten es."

Seraphina fügte hinzu: "Das Bewertungsgremium hat dreimal versucht, dich zu kontaktieren, nachdem die endgültigen Angebote eingegangen waren. Ich habe sie umgeleitet."

"Danke."

Liliana begann, die Stufen hinunterzugehen. "Irgendein besonderer Grund?"

Ethan zuckte mit den Schultern. "Ein paar. Aber hauptsächlich... es fühlt sich einfach richtig an."

Lilith stand auf und streckte sich leicht. "Dann ist es entschieden."

Ethan neigte den Kopf. "Das war’s?"

Sie trat näher und hob eine Hand, um seine Wange zu umfassen. "Du hast dir deine Ruhe bereits verdient."

Er ließ einen kleinen Atemzug entweichen. "Fühlt sich an, als wäre gerade etwas Großes zu Ende gegangen."

"Das ist es," sagte sie leise.

Dann wandte sie sich an die anderen.

"Für die nächsten Tage vor Studienbeginn ist es einfach Entspannungszeit und Zeit für familiäres ’Bonding’."

Isabella hob träge die Hand. "Ich sage meine Pläne ab."

Seraphina nickte einmal. "In Ordnung. Ich könnte die Pause gebrauchen."

Liliana widersprach nicht.

Ethan blinzelte. "Ihr meint das alle ernst?"

Lilith lächelte. "Die Welt kann warten."

Und zum ersten Mal widersprach auch Ethan nicht.

Denn tief im Inneren... konnte sie das wirklich.