Incubus Leben in einer Welt von Superkraft-Nutzern-Chapter 490: Warte einfach und beobachte

Als das Licht ausreichend wechselte, um nützlich zu sein, schien der Wald seinen Griff zu lockern, nicht weil er einladender geworden war, sondern weil ein Regelwerk endete und ein anderes seinen Platz einnahm.

Die Nacht wurde vom Zuhören bestimmt, von Zurückhaltung, vom Warten. Der Morgen brachte Sichtbarkeit und Bewegung, aber keine Sicherheit. Er änderte lediglich die Bedingungen.

Das grüne Leuchten, das sich durch das Blätterdach zog, wurde dünner, verlor etwas von seiner Intensität und verwandelte sich in etwas, das normalem Tageslicht näher kam.

Zuerst wurden die Schatten weicher, verschwammen an ihren Rändern und zogen sich dann zu klareren Formen zurück. Die Tiefe kehrte allmählich in die Räume zwischen den Baumstämmen zurück, sodass Entfernungen wieder ohne ständige Korrektur eingeschätzt werden konnten. Der Wald wurde nicht heller, er wurde klarer.

Nebel rollte tief über das Becken und durch die freiliegenden Wurzeln wie langsam fließendes Wasser. Er schmiegte sich in breiten Bahnen an den Boden und trieb um die Überreste ihres Lagers.

Wo er den Energiefilm der Kuppeln berührte, löste er sich sofort auf, nur um sich wenige Schritte weiter wieder zu bilden, als ob der Nebel selbst verstünde, wo er nicht willkommen war.

Tau haftete an Moos, Rinde und Laub. Jeder Tropfen besaß ein schwaches inneres Leuchten, nicht reflektierend in der üblichen Weise, sondern sanft leuchtend, als hätte er während der Nacht Mana aufgesogen und sich noch nicht entschieden, es wieder freizugeben.

Ethan erhob sich in seiner Kuppel und streckte einmal seine Hände, bewegte seine Finger langsam, bis das Gefühl vollständig in sie zurückkehrte.

Er hatte geruht, aber nicht tief. Keiner von ihnen hatte das. Die erste Nacht in einem unbekannten Gebiet bot niemals wirklichen Schlaf.

Sie bot nichts mehr als Pausen. Gerade genug, um die Muskeln vor dem Versteifen und die Nerven vor dem Reißen zu bewahren, aber nicht genug, um zu vergessen, wo sie waren.

Er griff nach unten und tippte auf die Entriegelung. Der Film der Kuppel fiel mit einem leisen Flüstern nach innen zusammen, wobei sich die transparente Oberfläche ohne Widerstand in sich selbst faltete.

Das Gestell folgte, die Federn zogen sich geschmeidig zurück, bis es wieder in seinem kompakten Zylinder einrastete.

Er packte es mit effizienten Bewegungen, hielt alles straff und sicher, genau wie er es auf Übungsplätzen praktiziert hatte, denn Wiederholung unter ruhigen Bedingungen war es, was Fehler unter Druck verhinderte.

Everly war bereits auf. Ihr Haar war enger zurückgebunden als am Tag zuvor, zu einem Stil, der sich nicht lösen würde, egal wie lange sie unterwegs sein würden.

Ihre Augen waren klar, wach auf diese spezifische Art, die von Müdigkeit in Kombination mit der sturen Weigerung kam, sie zu zeigen. Sie justierte die Riemen ihres Rucksacks und testete die Balance mit einem geübten Zug.

Evelyn bewegte sich mit ihrer üblichen bedächtigen Stetigkeit. Sie war weder hastig noch langsam, einfach nur überlegt, jede Handlung floss ohne überflüssige Bewegung in die nächste.

Sie überprüfte die Verschlüsse ihrer Ausrüstung und rollte dann einmal mit den Schultern, löste Spannung, ohne Aufmerksamkeit zu erregen.

Jace stand mehrere Meter von der Stelle entfernt, wo die Kuppeln gewesen waren, und scannte die Bäume, als erwarte er, dass der Wald sich plötzlich an etwas erinnern würde, was er über Nacht vergessen hatte.

Seine Haltung blieb locker, das Gewicht ausbalanciert, bereit, ohne Vorwarnung die Richtung zu ändern.

„Keine Spuren", sagte er leise. „Nichts hat die Linie überquert. Was auch immer da draußen war, wollte nicht in die Blase treten."

Everly zog einen letzten Riemen fest und blickte zu den Bäumen. „Oder es musste nicht", sagte sie. „Es konnte einfach beobachten und warten."

Ethan nickte. Der Gedanke entsprach seinem eigenen. Das Reich fühlte sich nicht von ihrem Überleben abgestoßen. Es wirkte beobachtend, wie etwas, das ihre Reaktionen registriert und für spätere Verwendung abgelegt hatte.

Er hob sein Handgelenk und erweiterte die Token-Schnittstelle, wobei er die Projektion gedämpft hielt. Die Karte blühte über seinem Arm auf, ihre Gitterlinien schwebten knapp über der Haut.

Die Markierung ihres Lagers befand sich noch dort, wo sie sein sollte. Die Grenze des sicheren Radius blieb intakt. Die Geländelinien, die sie am Tag zuvor eingezeichnet hatten, waren noch da, aber irgendetwas fühlte sich subtil falsch an.

Einige Kanten des Gitters stimmten nicht genau mit seiner Erinnerung überein. Nicht genug, um auf den ersten Blick offensichtlich zu sein, aber genug, um ein leises Unbehagen zu erzeugen, die Art, die entsteht, wenn vertraute Möbel im Schlaf um wenige Zentimeter verschoben wurden.

„Der Nebel spielt schon mit deinem Kopf", sagte Everly, als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte.

„Nicht nur der Nebel", antwortete Ethan. Er zoomte die Karte einmal hinein und hinaus und beobachtete, wie das Gitter reagierte. „Das Gitter passt sich an."

Evelyn beugte sich kurz vor, ihr Blick scharf. „Geländeumstrukturierung", sagte sie. „Im kleinen Maßstab. Sie haben uns gewarnt, dass das passieren könnte."

Jace stieß kurz die Luft aus. „Also könnten die Pfade von gestern heute nicht mehr übereinstimmen."

„Genau", sagte Ethan. „Was bedeutet, dass wir uns nicht so bewegen, als würden wir diesen Ort kennen."

Everly hob ihr Prüfgerät und führte einen Scan durch die Luft, dann über den Boden durch. Das Gerät summte leise, bevor es seine Messwerte anzeigte.

„Die Mana-Sättigung ist mit dem Tageslicht leicht gesunken", sagte sie. „Der Nebel trägt es tief. Die Adern unter dem Moos sind jedoch noch aktiv. Sie zirkulieren."

Ethan blickte auf den Waldboden. Bei Tageslicht waren die Mana-Adern leichter zu erkennen, schwache blasse Linien, die sich wie leuchtende Wurzeln unter dem Moos hindurchzogen.

Einige verliefen gerade, andere kurvten, manche verzweigten sich und vereinigten sich weiter entfernt wieder. Sie wirkten organisch, aber zu durchdacht, um zufällig zu sein.

„Kreuzungen sind immer noch schlecht", fügte Everly hinzu. „Wenn wir uns bewegen, bewegen wir uns entlang einer Ader, nicht über Cluster hinweg."

Ethan zögerte nicht. Zu verweilen war, wie man die Initiative verlor. „Wir brechen das Lager vollständig ab", sagte er.

„Wir halten auf höheres Gelände zu. Grat, wenn wir ihn finden können. Folgen dem stärksten konsistenten Signal, das uns nicht in etwas Offensichtliches führt."

Evelyn nickte sofort. „Einverstanden."

Jace justierte seinen Schultergurt und verlagerte sein Gewicht. „Führ uns."

Ethan übernahm die Spitze, nicht aus Ego, sondern weil seine Sinne für die frühe Erkennung am besten geeignet waren und weil seine Illusionsarbeit, so begrenzt sie auch war, im Bedarfsfall Zeit kaufen konnte.

Sekunden zählten hier. Manchmal sogar Bruchteile davon.

Sie bewegten sich in einer gleichmäßigen Formation durch den Nebel. Der Wald im Tageslicht fühlte sich anders an. Nicht ruhiger, nur wacher.

Kleine Geräusche kehrten zurück. Insekten summten leise. Irgendwo zu ihrer Rechten huschte etwas durch das Laub und verschwand wieder.

Tau machte das Moos an manchen Stellen rutschig, also traten sie vorsichtig auf und setzten ihre Stiefel gezielt.

Die Mana-Adern unter ihren Füßen gaben durch die Sohlen eine schwache Wärme ab, als ob der Boden selbst einen langsamen Puls trüge.

Ethan hielt die Helligkeit des Tokens niedrig und schaltete Richtungspings ein. Die Karte sendete schwache Signale aus, die unvollständige Informationen zurückbrachten, eher Hinweise als Antworten.

Ein Signal stach mehr hervor als die anderen, ein stetiger Zug nach Nord-Nordost.

„Der Grat sollte in diese Richtung sein", sagte Evelyn und stimmte der Richtung mit ihrer eigenen Einschätzung zu.

Everly überprüfte ihr Prüfgerät. „Die Energie ist dort auch dichter. Könnte eine Aderlinie sein, die nach oben führt."

Jace behielt die Bäume im Auge. „Oder ein Nest."

„Oder beides", sagte Ethan und ging weiter.

Sie hatten ungefähr dreihundert Meter zurückgelegt, als der Nebel vor ihnen dünn genug wurde, um eine Veränderung des Geländes zu enthüllen.

Der Boden stieg leicht an, und die Bäume dort waren kürzer, ihre Stämme verdreht, Wurzeln, die sich an flachem Boden festklammerten, der schwer erkämpft aussah.

Ethan verlangsamte und hob eine geschlossene Faust. Das Signal wurde sofort weitergegeben. Alle erstarrten.

Er lauschte.

Zunächst gab es nur Nebelbewegung und entferntes tropfendes Wasser. Dann kam ein schwaches Schaben, tief und langsam, wie Rinde, die an Rinde entlangzog.

Er senkte seine Hand und verlagerte sein Gewicht, seine Augen verfolgten das Unterholz. Das Schaben kam erneut, jetzt näher, gefolgt von einem Rascheln, das zu schwer war, um Wind zu sein.