Incubus Leben in einer Welt von Superkraft-Nutzern-Chapter 440: Vernünftiger Junge

Sein Kopf schwang tief, und mehrere Augen leuchteten schwach und grausam. Ein Testboss. Der Boden zitterte unter seinem Gewicht, als es nach vorne trat.

Sein Atem kam in Wellen, die nach Eisen und Asche rochen. Die Prüfung hatte dieses Ding erschaffen, um sie herauszufordern, um sie bloßzustellen und zu sehen, was übrig blieb, wenn nichts Einfaches mehr blieb.

"Der Große gehört mir," sagte Everly automatisch. "Dir mit Hilfe," korrigierte Ethan. "Einverstanden," sagte sie, trotzdem grinsend. Das Biest stürmte vorwärts, seine Platten rasselnd.

Ethan warf Licht über seine Augen und zerstreute seinen Fokus mit kurzen Flackern, die den Blick knapp an der Wahrheit vorbeizogen.

Der Kopf schwang zu einer Gestalt, die nicht da war. Evelyn glitt in dieser Öffnung hinein, ihre Klinge suchte nach der Fuge zwischen den Platten.

Funken sprühten. Everly folgte, hämmerte ihr Gewicht in die Fuge, die Evelyn aufgewärmt hatte. Eine Platte ist ausreichend gespalten, um rohes Gewebe zu zeigen.

Der Schwanz peitschte. Ethan zog Everly einen halben Schritt, indem er ihre Aufmerksamkeit lenkte, und der Schwanz traf Stein statt Rippen.

Sie hielten den Rhythmus. Ethan täuschte, Evelyn öffnete, Everly vollendete. Immer und immer wieder. Das Biest jagte Geister und traf auf echtes Metall.

Schließlich trieb Everly ihre Klinge durch eine letzte Fuge nach unten.

Der Klang hallte durch den Canyon wie eine hart angeschlagene Glocke. Gewicht fiel. Staub wirbelte auf und legte sich dann. Drei Gestalten standen da, standhaft, atmend, bereit.

Das Bild dieses letzten Schlags hing auf einer großen Tafel hoch über dem Prüfungsgelände. Der Kontrollraum hatte keine Fenster.

Licht kam von einer mehrschichtigen Wand aus Projektionsglas, von kleinen Statusbalken, die an den Rändern entlangglitten, vom sanften Leuchten der Konsolen, an denen Techniker mit Kopfhörern saßen, die nicht beide Ohren bedeckten, weil gutes Personal ein Ohr für den Raum freihält.

Die Luft roch nach Metall, das von Elektronik erwärmt wurde, und nach dem leichten Zitrusduft, den jemand in der Nähe der Lüftungsschlitze platziert hatte, damit der Ort weniger wie eine Maschine und mehr wie ein Raum wirkte, in dem Menschen arbeiteten.

Jeder Bildschirm war in Bewegung. Einige Kacheln zeigten Paare, die sich ihren Weg durch den Sumpf bahnten.

Manche zeigten einen einzelnen Studenten in einer Ruinengasse, der Atemzüge und Ausgänge zählte und darauf wartete, dass ein Fehler vorbeizog.

Andere beobachteten Wälder, Treppenhäuser und einen leeren Platz, wo ein unsichtbarer Prüfer in einem langsamen Kreis wanderte, während der Boden seine Tricks zurücksetzte.

Textzeilen krochen über ein Panel, das niemals Gesichter zeigte. Es zählte verbrauchtes Wasser, übrige Leuchtsignale, getestete Züge, die dann zurückgelegt wurden; Gegenstände, die absichtlich ignoriert wurden.

Nichts davon zog Aufmerksamkeit auf sich, es sei denn, man hatte gelernt zu sehen, was wichtig war.

In der Mitte des Raumes stand Elira Korrin mit hinter dem Rücken verschränkten Händen. Sie lehnte sich nicht an die Konsole, bat nicht um einen Stuhl und flocht ihr Haar nicht locker den Rücken hinunter.

Das Silber in ihren Augen fing das Bildschirmlicht ein und hielt es still fest. Wenn sie sprach, war es leise, aber der Raum hatte gelernt zuzuhören, selbst wenn die Luft mit einem Dutzend Feeds summte.

"Verschieben Sie die Grat-Ansicht drei Grad nach rechts," sagte sie. "Wir verlieren den Winkel auf Sieben." Ein Techniker berührte einen Regler, und das Bild verschob sich sauber.

Ein Student, der halb verborgen gewesen war, kam vollständig ins Blickfeld. Der Junge schaute nicht auf. Er war damit beschäftigt, einen Riemen zu binden, den er schon vor einer Stunde hätte binden sollen. Elira beobachtete für zwei Atemzüge.

"Protokoll," sagte sie. "Notiz: Riemen spät, Korrektur ohne Beschwerde." Der Techniker nickte, seine Finger bewegten sich ohne Aufhebens.

Zu Eliras Linken machte eine Frau mit ordentlichem Haar und der Haltung eines Fechttrainers Notizen mit der Art von schnellen, präzisen Strichen, die Stifte respektiert fühlen lassen.

"Zu viel Muskulatur bei Vierzehn," sagte sie zum Raum im Allgemeinen, nicht unfreundlich. "Rohe Geschwindigkeit. Er verwendet drei Schritte, wo ein Atemzug ihm besser dienen würde."

Ein Mann mit einem weichen Pullover, der irgendwie in einen Raum aus Glas und Diagrammen passte, blickte nicht von seinem Bildschirm auf.

"Er lernt, auf den Raum zu warten," sagte er. "Er hat beim letzten Sprung auf den Boden gehört. Sehen Sie, was als Nächstes passiert."

Ein anderer Lehrer, älter, mit dünnen Lippen nach Jahren des Bewertens des gleichen Fehlers, zeigte mit einem verschlossenen Marker.

"Sie stützen sich alle zu sehr auf einzelne Tricks. Das Paar im Nordwesten macht immer wieder die gleiche Finte. Das Reich hat es bereits gelernt."

"Und ändert sich, um es zu bestrafen," sagte Elira. "Notieren Sie diese Nachricht an ihren Prüfer. Schlag sparen. Anstoßen. Keine Intervention."

Der verschlossene Marker senkte sich. Der alte Lehrer atmete aus und schrieb genau das.

Ein Summen lief durch die ferne Wand. Drei Feeds teilten sich auf und rekombinierten sich, um eine größere Ansicht desselben Geländes zu zeigen.

Ein kleiner Mann mit einem Gesicht, das immer halb belustigt aussah, selbst wenn er überhaupt nicht amüsiert war, tippte auf den Rand eines Bildschirms.

"Sehen Sie das?" fragte er niemanden und jeden. "Mädchen in der Senke. Sie schaut immer wieder nach links, als wüsste sie, wo die sichere Linie sein sollte.

Sie ist nicht da. Sie ist einen Meter daneben. Sie wird korrigieren. Warten Sie."

Bei ihrem nächsten Schritt korrigierte sich das Mädchen. Sie lächelte nicht über ihren eigenen guten Verstand. Sie bewegte sich weiter.

"Ja," sagte Elira. Marks Linie bleibt unter Druck."

Eine gelangweilte Stimme kam von hinten. Sie war nicht gelangweilt von der Arbeit, sondern gelangweilt, weil der Körper Stillstand schwer fand.

"Wir machen das zu früh. Das ist immer noch die Sortierung. Die eigentliche Prüfung kommt, wenn das Feld sie für die Zwischenprüfung aufteilt."

Die Langeweile verschwand, als er das letzte Wort sprach. Er war nicht nachlässig. Er war müde, zu sagen, was alle wussten.

Er dehnte seinen Nacken, ließ seinen Stift zu, auf und wieder zu klicken und hörte dann auf, als die Frau mit dem ordentlichen Haar nicht aufsah, aber das Klicken sehr deutlich hörte.

"Wir beobachten jetzt," sagte Elira. "Weil wir sie platzieren." Sie ließ die Worte sitzen. Der Raum wurde still, wie gute Räume es tun, wenn ein Punkt getroffen wird. Sie sprach nicht weiter. Sie musste es nicht.

An der Seitenwand wurde ein kleiner Streifen eines Feeds nie größer als eine Hand. Er zeigte einen Gang irgendwo weit von diesem Raum entfernt, wo ein Mann an einem Schreibtisch Namen mit einer Sorgfalt bewegte, die niemand sonst je sehen würde.

Dieser Streifen war nur für eine Person bestimmt. Niemand sah ihn direkt an. Manchmal pulsierte ein winziger Punkt. Wenn das geschah, änderte ein Prüfer seinen Winkel, und ein toter Winkel schrumpfte.

Die Bildschirme liefen weiter. Ein Student in einer Ruinenstudie öffnete einen Kasten, der zu hell glänzte. Er zögerte.

Er schloss ihn wieder und markierte die Stelle mit Kreide, nicht für sich selbst, sondern für jemand anderen, der es brauchen würde.

Eine Stimme in der Nähe des Rückens sagte: "Der da." Elira sagte nichts, aber ihre Augen erwärmten sich und wurden dann still.

Eine Lehrerin mit eisengrauem Haar, die normalerweise Feldmedizin unterrichtete, beugte sich über einen Bildschirm, wo zwei Mädchen einen kleinen Schnitt am Knie verbanden, ohne daraus ein Drama zu machen.

"Guter Verband," sagte sie. "Um ein Haar zu eng. Sie werden es beim nächsten Halt korrigieren."

Ein anderer Lehrer schüttelte den Kopf über einen Feed, wo ein Junge mit stolzen Schwüngen und ohne Geduld auf einen Schwarm einhieb. "Zu laut," sagte er. "Zu gierig."

"Passen Sie die Aufzeichnung an, um sein Atemmuster zu erfassen," sagte Elira. "Das Muster könnte der Grund sein, nicht Stolz. Wenn es Angst ist, lehren wir Atem. Wenn es Ego ist, lehren wir Grenzen."

Ihr Tonfall trug keine Hitze. Der Raum schrieb ihre Worte an die richtige Stelle. Der Junge auf dem Bildschirm rannte weiter, immer noch laut, immer noch am Leben.

Auf einem langen Panel nahe der Decke zeichnete ein Streifen auf, wie oft ein Student sich entschied zu trinken, wenn Wasser leicht verfügbar war, im Vergleich zu wenn es brannte.

Ein anderer verfolgte, wie oft ein Paar einen klaren Pfad hinter sich ließ anstatt Lärm. Ein dritter zählte kleine Barmherzigkeiten: ein bewegter Stein, eine angebotene Hand, eine ausgesprochene Warnung ohne auf ein Dankeschön zu warten. Diese Zahlen rankten nicht. Sie füllten.

Weit unter dem Glas hörte der Canyon, in dem Ethan und die Zwillinge standen, auf, Staub vom gefallenen Boss abzuwerfen.

Ihre Kachel blieb mittelgroß, eine von vielen. Kein spezieller Rahmen kündigte sie an. Keine Fanfare deutete an, dass ein Kampf mehr zählte als jeder andere.

Dennoch pulsierte eine leichte Stille, als diese Kachel gleichzeitig in die Peripherie von drei verschiedenen Gesprächen kam.

Es war die Art von Stille, die weiß, was sie sieht, ohne einen Namen dafür zu brauchen.

"Dieses Trio," sagte der Mann im Pullover und tippte mit seinem Stift nur einmal gegen seinen Bildschirm. "Sie verfallen auf Zählen.

Sie verschwenden keine Schelte. Er übertreibt zweimal, und jedes Mal ist die Korrektur gering und hält."

"Die Zwillinge im Takt," sagte die Fechttrainerin und folgte ihrer Bewegung mit den Augen. "Eine riskiert, um die Grenze zu finden, die andere beschneidet die Grenze, bis sie hält."

"Der Mittlere arbeitet in welche Richtung?" fragte die eisengraue Medizinerin. "Illusionen als Stoff oder Illusionen als ein Messer?"

Elira antwortete, nicht schnell, nicht langsam. "Stoff zuerst. Messer nur, wenn der Stoff seine Arbeit getan hat. Er kauft Sekunden statt Applaus."

Die Frau mit dem ordentlichen Haar lächelte, ohne Zähne zu zeigen. "Vernünftiger Junge."